Il existe plusieurs modèles de frettes différents (jumbo, medium …), selon le style de jeu auquel la guitare est destinée. En général, le constructeur a fait le choix pour vous.

Avant tout, les frettes doivent être douces et lisses au toucher. Assurez-vous qu’elles ne révèlent pas d’égratignure profonde. Une usure légère n’est cependant pas problématique. Au contraire, des frettes un peu abrasées, c’est comme un moteur bien rôdé ! Si la tranche des frettes est trop aiguisée, vous risquez de vous irriter les doigts. A l’inverse, si la rondeur est excessive, elle occasionnera de sérieux problèmes, notamment lors des bends. Il est aussi important de vérifier la hauteur des frettes qui doit être homogène sur toute la largeur et la hauteur du manche.

Souvent appelé « Tremolo arm » ou « Whammy bar » par les Anglo-saxons, le levier de vibrato permet de faire varier rapidement et régulièrement la hauteur d’une note. Trois grandes classes se distinguent: le vibrato  Bigsby qui est superposé à (et non intégré dans) la guitare et convient donc en particulier aux caisses creuses; le vibrato de type Stratocaster et le vibrato de type Floyd Rose qui sont implantés dans le corps même de l’instrument.

L’usage des bras de vibrato demande de l’expérience, car il provoque le désaccordage. Une solution est apparue dans les années ‘70, consistant simplement dans le verrouillage des cordes. A ce titre, ce sont sans doute les vibratos Floyd Rose qui sont les plus performants sur le marché actuel. En effet, ceux-ci sont équipés de chevilles de verrouillage individuel au niveau du sillet. Cependant, l'accordage préliminaire d'une guitare équipée d'un Floyd Rose reste une opération longue et délicate, ce qui fait que la plupart des guitaristes s'en détournent.

Globalement, c'est le vibrato de type Stratocaster qui est le plus apprécié, d'autant qu'il est possible de le bloquer d'une simple coup de tournevis.

Beaucoup de modèles populaires de guitares ne sont pas équipés d’origine d’un vibrato (Fender Telecaster, Gibson Les Paul …).

Merci au maestro Gaëtan Mangione pour ses commentaires et suggestions lors de la préparation de cet article !