A force de voir les guitaristes électriques se débattre avec des rangées impressionnantes de pédales d'effet (pas du tout mon style personnel ...), je me suis quand même posé la question de savoir ce qu'étaient toutes ces petites boîtes à miracle.
Et, comme je me suis dit que je n'étais sans doute pas le seul à être un peu perdu dans le domaine, je vous propose ici un résumé simple des principales pédales d'effet rencontrées.
La distorsion simule l'effet d'un ampli à transistors poussé à fond. Le résultat est très incisif.
L'overdrive simule l'effet d'une ampli à lampes poussé à fond, avec un résultat plus "gras" et chaud qu'une distorsion.
Le delay et l'echo créent un renvoi précis du son initial (comme une écho !). On peut ajuster le délai de retour, le volume et le nombre de fois que le son est reproduit. L'echo sonne plus "vintage" que le delay.
La reverb simule l'acoustique d'une grande salle qui résonne. Le son qui est renvoyé est donc bien moins précis que dans le cas de l'écho. Un système classique consiste à faire passer le son dans ... une boîte à ressorts ! C'est un outils fondamental : sans reverb le son est "plat".
Le chorus, le phaser et le flanger sont de la même famille, à des degrés d'intensité différents. Le chorus simule l'effet de jouer la même chose à 2 ou 3 guitares. Le son est donc un peu "épaissi". Le flanger multiplie très fort cet effet, et le phaser est intermédiaire.
Le compresseur nivelle la dynamique du son, réduisant les volumes élevés et accentuant les volumes faibles. Il "remplit" donc le son et accentue le sustain. C'est un outil de base, tant sur scène qu'en studio.
L'octaver et le pitch shifter sont de la même famille. L'octaver reproduit la note jouée à l'octave supérieure ou inférieure. Le pitch shifter a le même effet, mais à d'autres niveaux que l'octave (tierce ...).
Le fuzz produit un son nasillard et confus.
La pédale wah-wah produit, grâce à une pression du pied, un effet comparable à l'ouverture de main des harmonicistes : "wahhh". Il existe des wah-wah automatiques produisant l'effet lors d'une attaque forte de la note.
Le vibrato crée une oscillation de la note autour de sa valeur initiale (d'un peu plus aigu à un peu plus grave; cf le bras de vibrato des Stratocasters... même si on l'appelle parfois erronnément 'trem(olo) arm" !)
Le tremolo crée une oscillation du volume du son (un peu plus fort / un peu moins fort). A ne pas confondre donc avec le vibrato !
L'equalizer permet de contrôler le niveau des différents groupes de fréquences du signal émis : plus ou moins de basses, de mediums, d'aigues... On peut ainsi rendre sa sonorité plus chaude, plus acide ...
Merci au maestro Gaëtan Mangione pour son aide décisive lors de la préparation de cet article !